A ariranha é um animal que gera grande curiosidade, devido às suas características físicas peculiares. É um grande predador dos rios sul-americanos e é conhecida como onça dos rios. Vamos conhecer mais sobre esta espécie que pode ser avistada nos rios do Pantanal!
Onde a ariranha habita?
As ariranhas ocorrem apenas na América do Sul e provavelmente a espécie está extinta na Argentina e no Uruguai. O Brasil é o país com maior área de distribuição da espécie, ocorrendo na Amazônia, no Pantanal, no Cerrado e na Mata Atlântica.
Características da ariranha
Pertencente à subfamília Lutrinae, conhecidos como mustelídeos, é a maior dentre as 13 espécies de lontras existentes. Seu nome científico é Pteronura brasiliensis. “Ptero” significa “asa”, enquanto “nura” significa “cauda”. Este nome é devido ao formato achatado de sua cauda, que lembra uma asa ou um remo. A espécie foi identificada no Brasil e, por isso, carrega o “brasiliensis” em seu nome científico.
As ariranhas são grandes predadores e alimentam-se principalmente de peixes, podendo também consumir caranguejos, sapos, cobras, lagartos, jacarés e outros vertebrados. Um único indivíduo consome até 3 kg de peixe por dia (em torno de 10% de seu peso). Indivíduos da espécie chegam a quase 2 metros de comprimento e pesam entre 22 e 35 kg.
Os indivíduos diferenciam-se por conta das manchas brancas que possuem no pescoço, sendo únicas para cada indivíduo. Possuem membranas entre os dedos que facilitam a locomoção na água.
A base da alimentação das ariranhas é peixe – Foto: Gustavo Figueirôa
Qual o comportamento das ariranhas?
As ariranhas vivem em grupos de até 20 indivíduos, sendo um casal e vários jovens e filhotes. São encontradas em rios de pouca correnteza e lagos, e constroem suas tocas sob raízes ou árvores caídas às margens dos rios. Estas construções também são conhecidas como “locas”.
São animais diurnos e utilizam as locas para descanso durante a noite. São excelentes nadadoras e podem se deslocar por longas distâncias também por terra, mesmo aparentando serem um pouco desajeitadas.
As ariranhas usam uma área de vida entre 12 e 32 km de rios e são bastante territorialistas, todos fazem a defesa do território. Grupos distintos se evitam, e há registros no Pantanal de encontros de grupos com onças-pintadas. Apesar de fazerem parte da dieta da onça, as ariranhas, em bando, conseguem muitas vezes espantar o grande felino com vocalizações de alarme e comportamentos agressivos.
Ariranhas costumam utilizar latrina, que é um banheiro coletivo, também com função de demarcação de território com seu cheiro característico.
Ariranhas vivem em grupos – Foto: Gustavo Figueirôa
Reprodução
A gestação de uma ariranha é de 55 a 70 dias, gerando até três filhotes por reprodução. Os filhotes mamam até, aproximadamente, 9 meses, e permanecem com os pais até o nascimento da próxima ninhada. Os jovens nascem entre agosto e outubro, geralmente, e atingem maturidade sexual aos dois anos de idade.
Conservação e ameaças à ariranha
As ariranhas estão ameaçadas principalmente pela destruição de hábitats, contaminação das águas por agrotóxicos e metais pesados, principalmente do garimpo, além do conflito entre pescadores, que também a caçavam por conta do mercado de peles.
Atualmente a espécie encontra-se “em perigo” de extinção, segundo a classificação da IUCN, e está listada como “vulnerável” de acordo com a lista nacional do ICMBio. O Pantanal abriga as maiores concentrações populacionais de ariranhas respectivamente a seu tamanho.
Quer saber mais sobre a espécie e somar esforços à sua conservação? Conheça o Projeto Ariranhas, que atua desde 2019 com foco na conservação destes seres emblemáticos.
Fontes:
